Sentir el poder: prácticas sensoriales y legitimación en la monarquía hispánica (siglos XV–XVIII)
El poder no sólo se ejerce: se ve, se huele, se toca, se oye. Entre los siglos XV y XVIII, las élites de la monarquía hispánica no se limitaban a gobernar desde palacios y despachos. También construían y manipulaban experiencias sensoriales para afirmar su autoridad y asegurar su posición. Pinturas que deslumbraban, aromas que imponían respeto, sonidos ceremoniales cuidadosamente orquestados… Todo formaba parte de una estrategia visual, olfativa, táctil y sonora para legitimar su dominio. En este artículo, recorremos los espacios, objetos y gestos que componían esa escenografía sensorial del poder.
Los sentidos como herramientas políticas
Mucho antes de que existiera la publicidad moderna, las élites hispánicas comprendían la fuerza del impacto sensorial. Un retrato regio no era sólo una imagen: era una afirmación simbólica de linaje, control y presencia. Los perfumes en los ambientes palaciegos no eran simple lujo: representaban higiene moral y superioridad. Incluso el silencio podía ser coreografiado para generar autoridad, como en ciertas audiencias reales donde el murmullo estaba prohibido. La política pasaba por los sentidos.
La arquitectura, por ejemplo, no sólo debía ser funcional sino también imponente. Fachadas barrocas recargadas, interiores con mármoles traídos de Nápoles o Flandes, todo esto hablaba sin palabras. La magnificencia visual del entorno era clave para que los visitantes —nobles, embajadores, clero— comprendieran sin que se les dijera: aquí manda la monarquía.
Objetos con propósito: entre el ritual y la ostentación
Los objetos utilizados por la realeza o regalados en ceremonias diplomáticas estaban cargados de mensajes. Tomemos el caso de los abanicos decorados con escenas mitológicas: no eran sólo accesorios estéticos, sino narraciones visuales sobre virtud, poder y destino. Los tapices tejidos en Bruselas con escenas de batallas también transmitían una mezcla de fuerza bélica y orden divino.
Incluso lo aparentemente cotidiano estaba impregnado de carga simbólica. Las vajillas de porcelana china, las camas con dosel de terciopelo rojo, los relojes ornamentales… Todos estos elementos decían algo sobre la capacidad del monarca para dominar el tiempo, el cuerpo, el espacio y la materia. No eran sólo posesiones; eran declaraciones.
Espacios coreografiados: palacios como teatros del poder
Los palacios reales y virreinales funcionaban como escenarios cuidadosamente diseñados para representar jerarquía. La distribución de las estancias respondía a un protocolo estricto: cuanto más cerca se estuviera de la cámara real, mayor el rango del visitante. La sala del trono, por ejemplo, estaba construida para producir un efecto específico: hacer sentir al espectador pequeño, asombrado, subordinado.
Las entradas solemnes, las procesiones, los besamanos —todo seguía una lógica teatral. No se trataba sólo de ver al rey o a la reina, sino de sentirlos. El eco de los pasos en los salones, el brillo del dorado bajo la luz de las velas, el aroma de incienso… Todo colaboraba para crear una atmósfera que no permitía olvidar: estás ante alguien superior.
El olfato y lo sagrado: aromas que diferenciaban
El olor, aunque invisible, era un marcador crucial de distinción social. En las capillas reales, el incienso no sólo era signo de devoción: también marcaba una frontera entre lo sagrado y lo profano. En las ceremonias, los cuerpos reales eran ungidos con bálsamos especiales, mezclas aromáticas importadas desde Oriente, pensadas para elevar simbólicamente al monarca por encima del resto de los mortales.
Además, el uso de perfumes diferenciaba a la nobleza de los sectores populares, para quienes los olores corporales eran un rasgo habitual. En palacio, el aroma no era sólo placentero: era política sensorial. El hedor era sinónimo de desorden, enfermedad, pecado. La fragancia, de control, salud, gracia divina.
Vestir el poder: texturas, colores y sentidos del cuerpo
La ropa no sólo cubría el cuerpo: lo construía. Un monarca no vestía al azar. Los tejidos, los bordados, incluso el peso de las prendas, generaban una experiencia física para quien las portaba… y para quien las observaba. Las capas pesadas, los metales bordados en oro, obligaban a mantener una postura rígida, ceremoniosa. No era comodidad: era forma de imponer presencia.
Los colores también eran fundamentales. El púrpura, reservado para la realeza, era un color difícil y caro de producir. Su sola presencia en una prenda enviaba un mensaje: esto no está al alcance de cualquiera. Incluso el sonido del vestido al rozar el suelo formaba parte del espectáculo del poder.
Tabla: prácticas sensoriales y sus funciones en la monarquía
| Sentido | Ejemplo utilizado | Función política |
|---|---|---|
| Vista | Retratos, arquitectura barroca | Representación visual del poder |
| Olfato | Perfumes, incienso | Separación simbólica entre nobleza y pueblo |
| Tacto | Tejidos lujosos, objetos rituales | Transmisión de jerarquía por contacto |
| Oído | Música ceremonial, silencio protocolar | Coreografía sonora de la autoridad |
| Gusto | Banquetes con ingredientes exóticos | Demostración de control económico y global |
El cuerpo como territorio del poder
El cuerpo del monarca también era una herramienta política. Su simple aparición pública generaba efectos: saludaba poco, hablaba menos, pero cada gesto era interpretado como señal. En algunas ocasiones, se exhibía su cuerpo enfermo o herido como prueba de sufrimiento compartido con su pueblo. En otras, se ocultaba cuidadosamente para mantener la distancia mística.
Los rituales de coronación, los bautismos reales, incluso los funerales, eran momentos donde el cuerpo era protagonista de una puesta en escena cuidadosamente planeada. No era sólo el individuo lo que se mostraba: era el símbolo de la continuidad dinástica, del orden divino, del equilibrio del mundo.
